ZXMOTO holt Skyler Howes: Was hat Zhang Xue noch vor?

War Zhang Xues Ansage beim MXGP of China vielleicht doch wörtlicher zu nehmen, als es zunächst klang? Der ZXMOTO-Gründer sprach in Shanghai ziemlich offen darüber, wie er sich den Einstieg seiner Marke in den internationalen Motorsport vorstellt. Kleine Brötchen will er offenbar nicht backen. Nur wenige Tage später liefert die Rally-Abteilung das passende Beispiel dazu.

ZXMOTO hat Skyler Howes für das Joyride Factory Rally Team verpflichtet. Der Amerikaner gehört seit Jahren zu den bekannten Namen im Rally-Raid und soll nicht nur Rennen fahren, sondern auch bei der Weiterentwicklung der ZXMOTO 450 Rally helfen.

Für einen Hersteller, der international gerade erst beginnt, sich im großen Stil im Rennsport aufzustellen, ist das eine ziemlich deutliche Personalentscheidung.

Howes bringt genau das mit, was einem neuen Projekt normalerweise fehlt: Erfahrung auf höchstem Niveau und das Wissen darüber, was ein Rally-Bike braucht, wenn es nicht nur mitfahren, sondern vorne landen soll. ZXMOTO selbst macht aus diesem Anspruch keinen großen Hehl. Die 450 Rally soll gemeinsam mit dem Amerikaner weiterentwickelt werden, um an der Spitze kämpfen zu können.

Als nächste Station nennt das Team Marokko. Weitere Details zum Programm für die Saison 2026/2027 wurden bislang nicht genannt.

Zhang Xue wollte eigentlich gleich die großen Namen

Wer bei der Gesprächsrunde mit Zhang Xue in Shanghai dabei war, dürfte bei der Verpflichtung von Howes zumindest nicht völlig überrascht sein.

Dort ging es zwar hauptsächlich um den geplanten Einstieg in die Motocross-Weltmeisterschaft 2027, doch bei der Frage nach möglichen Fahrern wurde es interessant. Zhang Xue ließ erkennen, dass er am liebsten von Beginn an Topfahrer auf seinen Motorrädern sehen würde.

Ganz einig schien man sich dabei intern allerdings noch nicht zu sein. Während der Chef offenbar gerne ins obere Regal greifen würde, kam aus Richtung der Rennabteilung auch der Hinweis, dass solche Fahrer entsprechend Geld kosten und man im ersten Jahr möglicherweise etwas konservativer vorgehen müsse.

Das kann man so stehen lassen.

Denn nur wenige Tage später verpflichtet ZXMOTO für sein Rally-Projekt mit Howes ausgerechnet einen Fahrer, der kaum in die Kategorie günstige Aufbauhilfe fällt.

Natürlich sind Rally-Raid und MXGP zwei verschiedene Baustellen. Aus Howes‘ Vertrag lässt sich deshalb nicht ableiten, dass ZXMOTO nun automatisch zwei MXGP-Stars verpflichten wird, da auch die meisten bereits ihren Platz für 2027 gefunden haben. Er zeigt aber, dass Zhang Xues Aussagen über große Namen offenbar nicht nur das übliche Gerede bei der Vorstellung eines neuen Motorsportprojekts waren.

Wenn er einen Fahrer haben will, scheint er zumindest bereit zu sein, entsprechend zu handeln.

Wer fährt 2027 die ZXMOTO in der MXGP?

Damit rückt zwangsläufig wieder das Motocross-Projekt in den Mittelpunkt. ZXMOTO will 2027 in die MXGP-Weltmeisterschaft einsteigen und dort mit der 450er antreten. Wer die Motorräder fahren wird, ist weiterhin offen.

In Shanghai wollte sich Zhang Xue dazu noch nicht festlegen. Die Fahrersuche beziehungsweise entsprechende Gespräche liefen, Namen wurden aber nicht genannt. Sein Wunsch, möglichst starke Fahrer zu verpflichten, war trotzdem kaum zu überhören.

Die Verpflichtung von Howes macht diese Personalfrage jetzt noch interessanter.

Denn bei einem komplett neuen Motorrad kann ein erfahrener Fahrer einen ziemlich großen Unterschied machen. Es geht im ersten Jahr nicht ausschließlich um Ergebnisse. Jemand muss unterscheiden können, ob ein Problem vom Setup, vom Motorrad oder schlicht vom Fahrer kommt. Gerade wenn ein Bike während einer kompletten WM-Saison unter völlig unterschiedlichen Bedingungen weiterentwickelt werden soll, ist diese Erfahrung schwer zu ersetzen.

ZXMOTO hat sich für das Rally-Projekt genau diese Erfahrung eingekauft. Ob Zhang Xue bei der MXGP den gleichen Weg geht, wissen wir noch nicht.

Erst Howes – und wer kommt als Nächstes?

Was man inzwischen erkennen kann, ist die Geschwindigkeit, mit der ZXMOTO seine Motorsportaktivitäten ausbaut. Die Marke beschränkt sich nicht auf ein einzelnes Prestigeprojekt. Rally-Raid gehört dazu, auf der Straße ist ZXMOTO ebenfalls aktiv und 2027 folgt der Einstieg in die Motocross-Weltmeisterschaft.

Howes ist deshalb mehr als nur ein neuer Name auf einer Starterliste. Seine Verpflichtung gibt erstmals einen kleinen Hinweis darauf, wie ZXMOTO solche Projekte personell angehen könnte.

Beim MXGP of China hatte Zhang Xue noch davon gesprochen, dass er gerne Topfahrer verpflichten würde. Damals fehlte das konkrete Beispiel dafür, was er unter einem solchen Namen versteht.

Das Rally-Team hat diese Frage nun zumindest für seinen Bereich beantwortet.

Bei der MXGP müssen wir darauf noch warten. Und nach der Verpflichtung von Skyler Howes dürfte die Fahrerliste von ZXMOTO für 2027 ein gutes Stück interessanter geworden sein.