Greg Aranda, französischer Kultheld im Interview – Part 1

Ist Greg Aranda (GSM Yamaha) der am meisten unterschätzte SX-Fahrer der Welt? Vielleicht ist er das. Der hart fahrende Franzose ist fünffacher deutscher SX-Meister, führt derzeit die französische SX1-Meisterschaft an und schlug in der Pariser SX-Superpole die schnellsten Fahrer der Welt.

Zugegeben, Supercross ist ein Sport für junge Leute, aber Arandas Leistungen im Herbst seiner Karriere stellen ihn in illustre Gesellschaft. Justin Brayton, Mike Larocco, Chad Reed, Kevin Windham und Marvin Musquin waren bis weit in ihre 30er Jahre hinein sehr konkurrenzfähig. Im Gegensatz zu den oben genannten Fahrern brauchte Greg 19 Profi-Saisons – sein MX2-GP-Debüt gab er mit 16 – um dieses Niveau zu erreichen.

Mit einem Franzosen über Wein zu sprechen ist ein heikles Thema, aber stimmst du der Gleichung „besser werden wie ein guter Wein“ zu, wenn es um dein Revival in den letzten 18 Monaten geht? Französische und deutsche SX1-Titel, Superpole beim SX Paris für Ken Roczen, die Lawrence-Brüder, Cédric Soubeyras und Cooper Webb, Platz 6 beim World Supercross – das ist, gelinde gesagt, eine bemerkenswerte Bilanz.

Greg Aranda: „Es ist wohl wahr, dass ich besser fahre als je zuvor. In der Vergangenheit war ich nie in der Lage, so lange an der Spitze zu bleiben. Ich hatte auch oft das Tempo, um vorne mitzufahren, aber nicht auf kontrollierte Art und Weise. Dieses Tempo zu entwickeln, bedeutete früher, dass ich fast außer Kontrolle geriet. Dass ich jetzt dieses Niveau erreicht habe, liegt nicht nur an meinen eigenen Anstrengungen. Das GSM Yamaha Team war eine fantastische Unterstützung.“

Wie hat es bei dir Klick gemacht? Einsicht ist immer eine Logik, besonders bei deinen fahrerischen Fähigkeiten, aber du warst vor ein paar Jahren aufgrund von Verletzungen fast vom Radar verschwunden.

Aranda: „Auf jeden Fall. 2019 hatte ich beim Supercross in Paris eine kleine Fußverletzung. Dann bekam ich eine Staphylokokkeninfektion und musste das ganze Jahr 2020 auf dem Motorrad sitzen bleiben. Obwohl ich zu diesem Zeitpunkt schon 31 Jahre alt war, wollte ich meine Karriere nicht auf diese Weise beenden. Du hast auch Zweifel im Hinterkopf. Was werde ich danach tun? Am Ende konnte ich anderthalb Jahre lang nicht reiten. Aufgrund meiner Verletzung konnte ich nicht laufen und kaum gehen, also war es schwierig, mich fit zu halten. Damals dachte ich, meine Rennkarriere sei vorbei. Nach und nach wurde ich wieder fit und begann wieder zu fahren. Ich unterschrieb bei Tech32 KTM, um wieder Rennen zu fahren. Meine Mentalität hatte sich definitiv geändert. Ich hatte mich noch nie so ernsthaft mit dem Rennsport beschäftigt und beschlossen, alles zu tun, was nötig war, um Ergebnisse zu erzielen. Diese Art von Entschlossenheit war neu für mich.“

Du hast 2022 ein gutes Fundament gelegt. Aber es schien, dass alle Puzzleteile an ihren Platz fielen, nachdem du letzte Saison zu GSM Yamaha gekommen bist?

Greg Aranda: „Auf jeden Fall. Das Team hat mit Didier Rochette (im Bild oben links) einen großartigen Trainer, der immer da ist. Ich mag das Motorrad, und Serge Guidetty (Bild oben rechts), der Teammanager, hat viel Erfahrung und ist sehr engagiert. Es gibt für jeden Aspekt Unterstützung und Betreuung. Und natürlich arbeitet jeder im Team hart, um Ergebnisse zu erzielen. Und das zahlt sich definitiv aus. Im Vergleich zum letzten Jahr habe ich das Gefühl, dass ich in Sachen Leistung doch noch einen Schritt weitergekommen bin.“

Haben dich Jungs wie Justin Brayton und Chad Reed dazu inspiriert, weiter zu machen?

Greg Aranda: „Ja, diese Fahrer haben bewiesen, dass es möglich ist, spät in ihrer Karriere noch sehr konkurrenzfähig zu sein. Generell würde ich sagen, dass es heute viele Spitzensportler gibt, die auch im höheren Alter noch glänzen. Nicht nur im Motocross oder Supercross, auch im Tennis oder beim Laufen. Bei den Olympischen Spielen waren zum Beispiel alle drei Medaillengewinner im Marathonlauf älter als 33 Jahre. Ich denke, es hängt viel von deiner Einstellung ab und davon, was du vorher gemacht hast. Wie ich schon sagte, habe ich früher nie 100 % investiert. Mental fühle ich mich durch mein Alter nicht eingeschränkt. Ich habe auch noch genug Energie, um weiterzumachen.“

Bist du dir bewusst, dass du so etwas wie ein Kultheld geworden bist? Ein spektakulärer Fahrer mit einem einzigartigen Talent auf dem Motorrad. Das ist sicherlich bei den französischen Fans der Fall, aber auch amerikanische SX-Fahrer, von denen man nicht erwarten würde, dass sie europäische Rennen verfolgen, sind von deinem Stil wirklich beeindruckt.

Greg Aranda: „Es ist natürlich schön, so gesehen zu werden. Ich glaube, das liegt auch schon lange zurück. Was den reinen Speed angeht, habe ich viele Pole Positions erreicht. Auch in der MX1 war ich im Zeittraining regelmäßig vorne dabei und fuhr Top-Fünf-Rundenzeiten. Nur in den Wertungsläufen konnte ich diesen Speed nicht ausnutzen, da waren meine besten Ergebnisse Top-10-Platzierungen. Das entsprach also nicht dem Speed, den ich im Qualifying und im freien Training gezeigt habe. Das Gleiche galt für das Supercross in Paris, wo ich die Superpole gewann. Zum Glück kann ich mein Tempo in der heißen Runde jetzt länger halten, deshalb freue ich mich sehr auf das Paris SX in diesem Jahr! Wenn die Lawrence-Brüder voll des Lobes über meine Superpole sprechen oder man hört, wie viel Spaß sie den Fans bringt, ist das sehr befriedigend. In einer Runde kann ich alle Zutaten zusammenbringen, um dieser perfekten Runde nahe zu kommen. Diesen Rhythmus ein ganzes Rennen lang beizubehalten, ist eine große, große Herausforderung. Aber wir arbeiten darauf hin.“

Hattest du schon immer die Fähigkeit, auf einer Runde vollgas zu geben?

Greg Aranda: „Ja und nein. Eines ist sicher: Es ist eine Herausforderung, die ich genieße. Man muss die Balance finden, um alles zu geben, ohne Fehler zu machen. Es ist schwer, einen Kompromiss zu finden. Und dann ist da noch der mentale Aspekt. Besonders in einem Stadion spürst du die Erwartungen des Publikums. Du hast es schon einmal geschafft, also erwarten die Leute, dass du es wieder schaffst. Ich glaube, meine erste GP-Saison hat auch etwas damit zu tun. Damals hatten sie in der MX2 Qualifikationsrennen eingeführt. Wenn du dich nicht qualifiziert hattest, wurdest du im Qualifikationstraining auf die letzte Chance verwiesen. Da es mein erstes Jahr in der Weltmeisterschaft war, war ich regelmäßig in der Last Chance, wo man gegen Topfahrer wie Tommy Searle, Marc de Reuver oder Davide Guarneri antreten musste, wenn sie im Qualifikationsrennen Probleme hatten. Nur die sechs Schnellsten fuhren am Sonntag, du musstest also alles geben, um dich zu qualifizieren. Ich glaube, das ist bei mir hängen geblieben. Und im Training habe ich auch hart an meinen Hot Laps gearbeitet.“

Mit 16 Jahren bist du neben Christophe und Sébastien Pourcel zu GPKR Kawasaki gekommen. Wie war das für dich?

Greg Aranda: „Es war hart. Christophe war ein ziemlich eigenwilliger Typ, obwohl wir uns gut verstanden haben. Auch mit Sébastien habe ich mich gut verstanden und das Team war gut. Aber ich war damals noch sehr unerfahren. Ich kam erst mit 15,5 Jahren ins Team. Außerdem war es schwierig für mich, allein in Belgien zu leben. Dort war alles anders. Das waren persönlich schwierige Jahre und irgendwann wollte ich sogar aufhören, Rennen zu fahren. 2008 unterschrieb ich bei Jean-Jacques Luisetti und CLS Kawasaki, die in Südfrankreich ansässig waren, also viel näher an meiner Heimat. Das gab mir definitiv einen moralischen Schub.“

In dieser ersten Saison standst du bei CLS zum ersten Mal im Rampenlicht.

Greg Aranda: „Genau. Das Team war gut und der Motor hat gut funktioniert, auch wenn es natürlich kein Werksmotor war. Ich wurde beim GP von Frankreich Sechster und erreichte bei CLS noch ein paar weitere Highlights, was angesichts der Standardbasis unserer Motoren großartig war.“

Zu dieser Zeit begannen die Franzosen, die Motocross-Weltmeisterschaft zu erobern, und zwar in einer Qualität und Tiefe, die man selten gesehen hat. Mehrmals schafften es sechs französische MX2-Fahrer bei ihrem Heim-GP in die Top-10. Wie war es, Teil dieser französischen Talentwelle zu sein?

Greg Aranda: „Wir waren nicht alle gleich alt, aber der Wettbewerb unter den französischen Fahrern hat uns definitiv ermutigt, besser zu werden. Außerdem begann sich die Infrastruktur des französischen Verbandes auszuzahlen. Das Durchlaufen der Sportpyramide von den Miniverts (80cc) über die Cadets bis zu den Junioren erwies sich als eine Art Fließband für GP-Talente! Der Verband brachte die talentiertesten Nachwuchsfahrer zum Training zusammen und viele französische Fahrer waren bei den GPs erfolgreich. Dadurch stieg das Niveau in den französischen Elite-Meisterschaften, was bedeutete, dass du ständig Gas geben musstest!“

Wann hast du deine Begabung für Supercross entdeckt?

Greg Aranda: „Als ich noch 80ccm fuhr, bin ich schon viel Supercross gefahren. Ich hatte meine eigene SX-Strecke und war ganz vernarrt in Supercross! Da die meisten GP-Teams Supercross nicht mochten, weil sie Angst vor Verletzungen hatten, hörte ich eine Zeit lang auf zu fahren. Die Dinge änderten sich bei Bud Racing Kawasaki, wo sie Supercross als genauso wichtig wie Motocross ansahen. Also fing ich wieder an, mehr Supercross zu fahren. Ich habe den europäischen SX-Titel gewonnen, bin SX Paris und die französische SX-Tour gefahren. Im Grunde habe ich Supercross immer gemocht, aber es ging mehr darum, die richtigen Gelegenheiten zu finden.“

Wer hat dich in all den Jahren, in denen du jetzt fährst, am meisten beeindruckt?

Greg Aranda: „Christophe Pourcel. Er war etwas Besonderes. Nicht zuletzt wegen seiner Psychospielchen! Er hatte Spaß daran, Fake News zu verbreiten! Dass er nie trainierte, oder wenn er trainierte, dann irgendwo im Geheimen, so dass es niemand wusste. Mann, ich könnte ein Buch über diesen Kerl schreiben! Dann war da noch Steven Frossard. Manchmal fuhr ich ihn beim Training komplett ab und war 3 Sekunden schneller als er. Ein paar Tage später, während eines GP-Wochenendes, konnte er richtig aufdrehen. Aus dem Nichts war er dann 2 Sekunden schneller als ich. Steven wuchs über sich hinaus, als es darauf ankam, und zwar auf eine Weise, die mich wirklich beeindruckte. Selbst wenn er sich nicht so gut fühlte, konnte er im Qualifying einen Gang höher schalten. Dann schnappte er sich Tony Cairoli oder wer auch immer auf der Strecke unterwegs war, um die zweite oder übernächste Zeit zu fahren. In ihrem Hinterrad hat er erstaunliche Dinge vollbracht. Bei Bud Racing hatte ich Davide Guarneri als Teamkollegen und er war körperlich sehr stark. Ein echter Iron Man! Auf dem Rad war Nicolas Aubert ebenfalls sehr talentiert. Alles in allem hatte ich also die Chance, mit einigen großartigen Jungs zu fahren.“

Bei all den Fahrern, die den Sprung von den GPs zum AMA Supercross schaffen, ist nicht immer klar, wer Erfolg haben wird. Hast du den Erfolg von Dylan Ferrandis in den USA erwartet?

Greg Aranda: „Ich habe Dylan sehr jung kennengelernt, als er zu Bud Racing kam, um 125cc zu fahren. Schon damals sprach er nur über Supercross. Dylan hatte sehr klare Ziele und er war mental schon sehr stark. Schon als er 125cc fuhr, wollte er mich in der MX1 und Nicolas Aubin in der MX2 im Training schlagen. Wir hatten beide einen guten Speed. So einen jungen Burschen zu sehen, der sich einer solchen Herausforderung stellen wollte, war für uns ziemlich lustig. Auf der anderen Seite denke ich, dass dies genau die Willenskraft und Entschlossenheit ist, die ihn in den USA vier große Titel gewinnen ließ.“

Was würde der Greg von heute zu seinem 16-jährigen Ich sagen, wenn er in die Vergangenheit reisen würde?

Greg Aranda: „Man bereut immer Dinge, die man besser hätte machen können. Wer weiß, wo ich gestanden hätte, wenn ich am Anfang so hart gearbeitet hätte wie jetzt? Wir werden es nie erfahren. Die Karriere eines Sportlers ist zerbrechlich und kompliziert. Was ist mit den Rädern, die ich gefahren bin, und den Teams, für die ich gefahren bin? Manchmal verpasst man einen Deal, der viel hätte verändern können. Das Einzige, was ich als Ratschlag geben könnte, wäre, etwas später in die Weltmeisterschaft einzusteigen. 2007 haben Gautier Paulin und Marvin Musquin in der EMX250 gewonnen – wir sind aus der gleichen Generation – während ich in der MX2 zu kämpfen hatte, weil ich noch nicht bereit war. Es ist mental schwer zu sehen, dass Fahrer, die du in den Juniorenklassen geschlagen hast, in der EMX250 erfolgreich sind, und für mich war es schwer, mich für jeden GP zu qualifizieren.“

Mit Bud Racing Kawasaki bist du 2010 in Anaheim 1 in der 450SX als Wildcard angetreten. Du hast dich als 7. in deinem Vorlauf qualifiziert und bist im Finale 13. geworden. Das ist ein gutes Debüt, würde ich sagen. Du warst erst 20 Jahre alt und sehr unerfahren im US-Supercross, kurz gesagt, es gab noch viel Raum für Verbesserungen. Es ist bemerkenswert, dass du nur ein einziges AMA Supercross gefahren bist!

Greg Aranda: „Im folgenden Jahr kontaktierte mich Kawasaki US als Ersatzfahrer für Jake Weimer auf der Kawa-Werksmaschine. Kurz vor der SX-Saison 2011 hatte sich Jake im Training den Arm gebrochen. Leider konnte ich aus politischen Gründen nicht antreten. Bud Racing war mit Rockstar Energy verbunden und Kawasaki US hatte bereits einen Vertrag mit Monster Energy. Am Ende wurde er durch Fabien Izoird ersetzt. Das war eine große Enttäuschung. Danach habe ich in den USA keine weiteren Chancen mehr bekommen.“

Zurück zum Jetzt. Was macht deinen Teammanager Serge Guidetty (Bild unten, oben rechts) so effektiv? Maxime Desprey fährt besser als je zuvor, Thomas Ramette und Anthony Bourdon haben sich in seinem Team gut geschlagen und auch Jace Owen und Carson Brown haben sich nach ihren World Supercross Kampagnen positiv über sein Team geäußert.

Greg Aranda: „Serge ist selbst Supercross gefahren. Erstens ist er sehr aufmerksam, was die Bedürfnisse seiner Fahrer angeht. Zweitens hat Serge eine großartige Atmosphäre in seinem Team geschaffen und gibt sich große Mühe, uns das zu geben, was wir brauchen. Ich habe vorhin schon Didier, unseren Fitnesstrainer, erwähnt. Ein anderes Beispiel: Wenn wir Trainingslager haben, kommt er mit dem Truck und den Mechanikern, um nichts dem Zufall zu überlassen. Um bei der World SX so konkurrenzfähig wie möglich zu sein, hat das GSM Yamaha Team auch in Sachen Tuning einen weiteren Schritt nach vorne gemacht. Insgesamt ist das eine große, große Anstrengung für ein privates Team.“